Михаил Калашников родился 10 ноября 1919 года в селе Курья Алтайского края в многодетной семье. Окончив 9 классов, Михаил начал работать на машинно-тракторной станции, затем переехал в Казахстан и устроился учеником в железнодорожное депо Туркестано-Сибирской железной дороги. В 1938 году Михаила Калашникова призвали на службу в армию, где он прошел курс механика-водителя танка. Ещё до войны начинающий конструктор изобрел счетчик для учета фактического количества выстрелов из танковой пушки, разработал приспособление к пистолету ТТ для стрельбы из щели в башне танка, приделав к пистолету магазин с увеличенным количеством патронов и прибор учета моторесурсов танка, как на полной мощности, так и на холостом ходу. Прибор для учёта моторесурса бронетехники оказался настолько важным, что в конце 1940 года младшего сержанта Калашникова для доклада вызвал командующий округом генерал армии Георгий Жуков. После встречи с будущим маршалом Калашникова направили в Киевское танко-техническое училище для производства опытных образцов разработанного им прибора и испытаний на бронетехнике. После апробации устройства Георгий Жуков подарил Михаилу Калашникову именные часы и направил в Ленинград на механический завод для доработки прибора и запуска его в серию.
  Осенью 1941 года командир танка старший сержант Калашников в боях под Брянском получил тяжелое ранение и был отправлен в госпиталь. Находясь на лечении, Михаил Калашников начал разрабатывать свою первую модель пистолета-пулемета. Во время шестимесячного отпуска начинающий конструктор изготовил образец оружия. С 1942 года Калашников работал на Центральном научно-исследовательском полигоне стрелкового и миномётного вооружения, где им создан опытный образец самозарядного карабина, который частично послужил прототипом для создания автомата.
   В 1945 году Калашников начал разработку автоматического оружия под патрон 7,62 х 39 образца 1943 года. В 1947 году автомат Калашникова по результатам конкурсных испытаний был рекомендован для принятия на вооружение Советской Армии. На следующий год конструктор был направлен на Ижевский мотозавод для разработки технической документации и организации производства опытной партии своего автомата. Оружие получило официальное название – «7,62-миллиметровый автомат Калашникова образца 1947 года».
   Михаилу Калашникову за разработку оружия был удостоен Сталинской премией и орденом Красной Звезды.
АК-47 и его модификации сегодня являются самым распространенным оружием. С 1948 года, по разным подсчетам, в мире выпущено от 70 до 100 миллионов автоматов Калашникова. АК состоит на вооружении армий и спецподразделений 106 стран.
   Популярность автомата Калашникова объясняется простотой конструкции, удобством эксплуатации и высочайшей надежностью. Он может использоваться в любых погодных условиях и при любой температуре - от морозов Крайнего Севера до экваториальной жары. Автомат нечувствителен к засорениям – даже если в корпус попадает мелкий песок, вода, грязь, из него все равно можно вести огонь.
   В одном из интервью Михаил Калашников так объяснял секрет успеха своего автомата: «Солдат сделал оружие для солдата. Я сам был рядовым и хорошо знаю трудности, с которыми сталкиваются в солдатской жизни… Когда дорабатывалась его конструкция, я бывал в военных частях, консультировался со специалистами. И солдаты говорили мне, что их устраивает, а что нужно доработать. Получилось простое, надёжное и эффективное оружие. АК работает в любых условиях, безотказно стреляет после того, как побывает в земле, болоте, упадёт с высоты на твёрдую поверхность. Он очень простой, этот автомат. Но хочу сказать, что сделать простое иногда во много раз сложнее, чем сложное».