1 июня 1931 года в Ленинградском военном округе завершилось формирование опытного воздухо-десантного отряда из 22 самолетов, используемых в качестве военно-транспортных. Это авиационное формирование стало прообразом военно-транспортных авиационных частей. Для выполнения задач в довоенное и военное время применялись самолеты-бомбардировщики, пассажирские и грузовые самолеты. Они использовались для высадки воздушных десантов в тылу врага, перевозок личного состава и вооружения, эвакуации раненых и больных, снабжения партизанских отрядов. В годы Великой Отечественной войны до трети из 1,7 млн самолёто-вылетов было осуществлено именно этим родом авиации. В послевоенное время для нужд военно-транспортной авиации стали создаваться специальные самолёты, предназначенные для выполнения конкретных задач. Сегодня оснащение самолетов военно-транспортной авиации позволяет им летать в любую точку мира. На вооружении соединений и частей ВТА состоят военно-транспортные самолеты Ил-76МД, Ан-26, Ан-22, Ан-124, Ан-12ПП, транспортные вертолеты Ми-8МТВ. Основными задачами соединений и частей ВТА являются: десантирование частей Воздушно-десантных войск; доставка вооружения, боеприпасов и материальных средств войскам, действующим в тылу противника; обеспечение маневра авиационных соединений и частей; перевозка войск, вооружения, боеприпасов и материальных средств; эвакуация раненых и больных, участие в миротворческих операциях. Часть сил ВТА может привлекаться к выполнению специальных задач, в том числе гуманитарного характера - ликвидация последствий стихийных бедствий, а также техногенных катастроф.