2 июня 1955 года директивой Генерального штаба Вооруженных сил СССР была утверждена организационно-штатная структура 5-го НИИП и создан штаб нового полигона — войсковая часть 11284 - для запуска космических аппаратов. Новый полигон стал первым и крупнейшим в мире действующим космодромом. Для запуска космических аппаратов на орбиты предпочтительно, чтобы космодром находился как можно ближе к экватору. Тогда при старте ракеты будет использоваться скорость вращения Земли. Место в Казахстане, выбранное для строительства, подошло идеально. Были соблюдены все необходимые условия - обширный, малонаселённый район, земли которого не использовались в сельском хозяйстве; наличие железнодорожного пути для доставки различных грузов - рядом проходила железнодорожная ветка Москва – Ташкент; река Сырдарья - надёжный источник пресной воды в больших объёмах; расстояние между стартом ракеты и местом падения её головной части на Камчатке — не менее 7000 км. Район, где начались работы, первоначально носил кодовое название «Тайга». Затем полигон и поселок для военных и строителей получили неофициальное название «Заря». Свое название для публикаций в прессе и других целей «Байконур», по имени маленькой глухой деревушки, удаленной на много километров на север, космодром получил только после первого полёта в космос человека. Сегодня самый крупный в мире космодром «Байконур» - это научно-испытательный комплекс, где работают почти 10 000 специалистов и состоящий из 4 действующих стартовых комплекса для запусков ракет-носителей; 13 монтажно-испытательных корпусов, в которых размещены 34 технических комплекса для предстартовой подготовки ракет-носителей, космических аппаратов и разгонных блоков, а также станции для заправок космических аппаратов и разгонных блоков компонентами ракетного топлива и сжатыми газами. На территории в 6717 кв.км также расположены аэродромы «Крайний» и «Юбилейный»; проложены 470 км железнодорожных путей; 1 281 км автомобильных дорог; 6 610 км линий электропередачи и 2 784 км линий связи.