Сегодня Ессентукский авиа-спортклуб ДОСААФ России – лучший в Ставропольском крае. Возглавляет его Дмитрий Владимирович Стригунов, атаман Ставропольского казачьего войска, казачий полковник. Здесь охотно, с полной самоотдачей и энтузиазмом, работает крепкая команда профессионалов, в аэроклуб тянется молодёжь. В тридцатые годы прошлого века в мире происходил просто авиабум! Авиацией были увлечены, казалось, все. Вот тогда-то, в 1933 году, было решено организовать в Ессентуках аэроклуб, который все эти 87 лет востребован и популярен. Здесь тренировались лётчики-космонавты Светлана Савицкая и Сергей Крикалёв, чемпионы мира по высшему пилотажу Владимир Мартемьянов, Виктор Лецко, Игорь Егоров, Виктор Смолин. Многие годы в клубе занимался многократный рекордсмен мира по парашютному спорту, обладатель Кубка мира Мекер Балаев. Именно здесь 27 лет назад был организован и легендарный прыжок с высоты 6800 метров на самую высокую точку Европы гору Эльбрус. Этот прыжок остаётся первым и единственным в истории. Парашютисты, ставшие рекордсменами книги рекордов России, до сих пор верны парашютному спорту! Почти девять десятков лет деятельности клуба говорят о высочайшем профессионализме и преданности небу его сотрудников, которые пережили все катаклизмы 90-х годов и продолжают своё благородное дело. – Аэроклуб подготовил тысячи юношей и девушек, – рассказал Дмитрий Владимирович Стригунов, начальник Ессентукского аэроклуба ДОСААФ. – Сотни наших выпускников стали достойными защитниками Родины, сражались на фронтах Великой Отечественной войны, приближали победу, а шесть выпускников удостоены званий Героев Советского Союза. Один из н и х – Г е о р г и й Шу б н и к о в – через годы возглавил строительство космодрома Байконур, в честь другого – Павла Шеина – названа улица в Ессентуках. В 1947 году руководителем аэроклуба стал Герой Советского Союза Валентин Козлов. Воспитанник Евгений Клепов – один из тех, кто в 1993 году совершил прыжок с парашютом на Эльбрус, человек-легенда. Ветеран парашютного спорта, выполнил более 5000 прыжков, 40 лет проработал в Ессентукском аэроклубе. Он стал одним из лучших парашютистов Советского Союза. Сегодня таких мастеров как Евгений Клепов остались единицы. Заместитель начальника Ессентукского аэроклуба по лётной подготовке – Сергей Астапов. Авиации посвятил более 40 лет. Налёт этого пилота составляет4500 часов налёта) и инструктор парашютной службы Иса Караченцев (200 прыжков с парашютом), Александр Краснобородко, Денис Синько, Артём Гургенбеков, Михаил Соколов, Евгений Солтамурадов, Александр Амелин, Анатолий Колосков, Валерий Кидяев, Наталья Глушкова и многие другие – это пример для молодёжи, те, на кого надо равняться. Авиаклуб известен далеко за пределами Кавминвод. В 70 – 80-х годах на его базе проводила учебно-тренировочные сборы команда Советского Союза по самолётному спорту. Дело в том, что этот аэродром уникален – он находится на высоте 700 метров над уровнем моря. Среди учебных аэродромов ему нет равных в России. Спортсмены тренировались на самолётах в таких условиях, когда разряженный воздух делал управление машиной ватным, а в нормальных условиях они показывали очень высокие результаты. Вот уже несколько лет в Ессентуках тренируется молодёжная команда России по парашютному спорту, в различных состязаниях показывающая отличные результаты. Комфортный климат позволяет здесь летать в течение года дольше, чем в других регионах страны. Ессентукский аэроклуб нацелен на развитие. Для всех, кто хочет испытать себя, выполняются ознакомительные полёты, парашютные прыжки – как для новичков, так и для спортсменов парашютистов. Уже несколько лет клуб готовит призывников для воздушно десантных войск по заданию Министерства обороны РФ и является лучшим в России по этому показателю. В авиаклубе рассказали, что самым маленьким парашютистом у них был мальчик девяти лет, который выполнил три прыжка в тандеме. А самым пожилым стала женщина, которая отметила свой 70-летний юбилей прыжком с парашютом. Радость свободного полёта познают и люди с ограниченными возможностями. Один из них – бывший военный лётчик, полковник, с протезами на обеих ногах ниже колен. Второй молодой человек, житель Чечни, тоже с протезами, был очень рад предоставленной возможности и после прыжка воспрял духом, нацелился на дальнейшую реабилитацию. Отдельно стоит сказать о том, как проходят устраиваемые клубом авиашоу – к разным датам. Это незабываемые зрелища и посмотреть выступления съезжается немало народа. Небо над Ессентуками на несколько часов превращается в праздничную арену – самолёты, вертолёты, авиамодели и, конечно же, показательные выступления парашютистов и лётчиков-асов, выполняющих в воздухе различные профессиональные «фокусы». Головокружительные фигуры высшего пилотажа – пикирование, бреющие роспуски, групповая слётанность – производят невероятное впечатление. В такие дни у всех желающих есть возможность полюбоваться красотами Кавминвод с высоты птичьего полёта. К сожалению, говоря о малой авиации, нельзя не затронуть и больную тему, которая волнует многих. Ей просто необходима помощь! Авиапарк спортивных пилотажных самолётов пришёл в упадок. Як-50, Як-52 – все эти машины выработали свой ресурс и требуют капитального ремонта. А это неподъёмные для клуба средства. В нашем уникальном регионе парашютный и самолётный спорт интересует очень многих. Как бы хотелось, что бы «наверху» услышали коллектив профессионалов, влюблённых в небо. Ведь двери Ессентукского авиаспортивного клуба открыты для всех…